สหรัฐและยุโรปบริโภคข้าวสาลีมากที่สุดในโลก ตามประมาณการปี 2007/2008 อเมริกันต้องการบริโภคข้าวสาลี ประมาณ 310 ล้านตัน (ที่มา : FAO, Global Food Market Report, 2008) หรือครึ่งหนึ่งของผลผลิตข้าวสาลีทั้งโลก ส่วนที่เหลือก็ต้องแย่งชิงกันเอง ระหว่างชาวยุโรป ชาวออสเตรเลีย โลกมุสลิมตะวันออกกลางและอัฟริกัน ชมพูทวีป ชาวจีน และชนชาติที่เหลืออื่นๆ

จากเอกสารสัมมนา 4th International Seminar on WHEAT & WHEAT PRODUCTS VISION 2020. เมื่อวันที่ 8-9 กุมภาพันธ์ 2008 ที่บังกะลอ อินเดีย ระบุว่าความต้องการบริโภคข้าวสาลี สูงกว่าปริมาณข้าวสาลีที่ผลิตได้ถึง 19 ล้านตัน

ด้วยเหตุที่ข้าวสาลีมีน้อย ความต้องการมีมาก การตั้งราคาขายจึงอยู่บนฐานของ ?ความขาดแคลน? มากกว่า ?ความนิยม? นับจากปี 2000 ? 2006 อุปสงค์เพิ่มขึ้น 8% แต่ราคาเพิ่มขึ้น 53% ตามแผนภาพที่ 1 และเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวในปี 2008

แผนภาพที่ 1 เส้นอุปสงค์-อุปทานธัญพืช ปี 2000 และ 2006

ที่มา : FAO 2003, 2005, 2006 และ 2007

เมื่อข้าวสาลีมีราคาสูงขึ้น การบริโภคข้าวสาลีจึงมิใช่การบริโภคเป็นอาหารประจำวัน แต่เป็นการแสดงสถานะทางสังคม ดังนั้น ประชาชนในประเทศ ที่มีการเติบโตทางเศรษฐกิจสูง มีฐานะร่ำรวยขึ้น จึงหันมาบริโภคข้าวสาลีเพิ่มมากขึ้น และยิ่งทำให้ราคาข้าวสาลีสูงขึ้นไปอีก ค่าความชันของราคาข้าวสาลี เพียง 4 เดือน (ก.ค. ? ต.ค.) ปี 2007 เท่ากับ 33.33 ดังแผนภาพที่ 2 (เส้นสีฟ้า)

แผนภาพที่ 2 ราคาข้าวสาลี ส่งมอบที่สหรัฐ ราคา FOB

ข้าวสาลีจึงยกฐานะจากธัญพืชสำหรับประชาชน ไปเป็นอาหารชั้นสูง ที่สงวนไว้สำหรับชนชั้นสูงและชนชั้นกลางเท่านั้น ประชาชนผู้เคยบริโภคข้าวสาลี เป็นอาหารประจำวัน จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนพฤติกรรม ไปบริโภคธัญพืชชนิดอื่นแทน